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En línea, todos los estudiantes no están en la primera fila

Deborah Beck se enorgullece de dirigir un aula atractiva. Su curso de “Introducción a la mitología clásica” en la Universidad de Texas en Austin atrae principalmente a estudiantes de primer y segundo año, muchos de los cuales están allí para satisfacer un requisito de ética, cultura global o artes.

Su enseñanza, dice, depende en parte de poder leer en la sala para poder modelar los tipos de aprendizaje que le gustaría que hicieran sus alumnos. Eso significa crear espacio para que sus estudiantes, y ella misma, se equivoquen y aprendan de sus errores. También significa hablar de los mitos antiguos de forma que se relacionen con los dilemas éticos de la actualidad. Ese tipo de discusiones matizadas son un gran impulso en cualquier entorno, pero, según Beck, son particularmente difíciles en línea.

¿Qué sucede cuando tienes un registro de 200 estudiantes? ¿cómo hizo Beck, profesor asociado en el Departamento de Clásicos, la primavera pasada, y con solo dos profesores asistentes? ¿Cómo se adapta cuando sus estudiantes están distraídos y luchando debido a Covid y una tormenta de hielo masiva en Texas que dejó a millones sin electricidad?

¿Qué hace cuando la tecnología de la sala de reuniones no funciona como se supone que debe hacerlo, durante varias semanas seguidas? ¿Y cómo involucras a los estudiantes que son en su mayoría cuadrados negros en una pantalla?

“Todos los estudiantes no están en absoluto en la primera fila de mi clase, en absoluto”, dice Beck.

Ese comentario fue en reacción a algo que escribí un par de semanas antes, cuando describí a Eric Mazur, un profesor de física en Harvard que se había convertido en un entusiasta converso a la enseñanza en línea. Sus clases eran más íntimas, las conversaciones más sostenidas, el trabajo más fuerte y los estudiantes más satisfechos, me dijo. “Cuando enseñas en línea, todos los estudiantes están sentados en la primera fila. Hay una conexión que nunca antes había tenido con los estudiantes ".

Resulta que mi historia debería haber venido con una advertencia de activación.

Beck se acercó después de leer el artículo para señalar que una experiencia como la de Mazur depende en gran medida de los recursos y los privilegios. Muchos miembros de la facultad están enseñando una gran cantidad de cursos, tienen altos requisitos de servicio o son adjuntos, lo que hace imposible dedicar tanto tiempo como él a desarrollar y ejecutar su curso. Es posible que tengan pocos o ningún ayudante de enseñanza y muchos estudiantes que luchan con la tecnología irregular, lo que hace que sea casi imposible tener discusiones significativas en los denominados Zoom Rooms.

Beck se considera una de las más afortunadas. Ella es titular y solo estaba enseñando un curso en la primavera, gracias al tiempo extra que le dieron para trabajar en un libro (que se retrasó debido a las demandas de este curso). Sin embargo, a menudo se sintió bloqueada durante el semestre.

 

"Estoy orgullosa de la comunidad que creamos y del aprendizaje que fomentamos", dice. “Pero fue al menos el doble de trabajo con el mismo resultado que obtengo en un salón de clases en persona. Y no fue un mejor trabajo, solo fue un trabajo ".

Beck y yo hablamos sobre lo que aprendió sobre la enseñanza en línea durante una pandemia. Aquí hay algunas conclusiones.

Crear un curso en línea requiere una cantidad extraordinaria de trabajo. Beck dedicó más de 270 horas a este curso, según el análisis de Canvas. Eso no incluye más de 50 horas creando videos, buscando recursos en línea para estudiantes, respondiendo correos electrónicos, etc.

En las grandes clases en línea, hay un tiempo limitado para interactuar con grupos pequeños de estudiantes. Con 20 a 22 salas para grupos en cada clase, Beck descubrió que ella y sus dos asistentes de enseñanza solo podían revisar rápidamente cada sala para asegurarse de que todo funcionaba correctamente. De vez en cuando, por ejemplo, solo encontraban a un estudiante porque el resto del grupo no se presentaba. De lo contrario, se involucraron con los estudiantes al monitorear su trabajo compartido en Google Docs y comentar según fuera necesario.

Los sentimientos de los estudiantes también variaron sobre las discusiones del curso, dijo. Algunos amaban a sus grupos Zoom; otros se sentaron en gran parte en silencio. "Eso es lo que habría podido arreglar si pudiera visitar a cada grupo", dice. "No era posible para mí siquiera saberlo".

La interacción significativa es difícil. Aunque su curso es extenso, Beck estima que llega a conocer bien a una cuarta parte de sus estudiantes cuando enseña en persona. Esta vez, su capacidad para formar cualquier tipo de conexión fue mucho más débil. Con los estudiantes llenando hasta cinco páginas de la cuadrícula de Zoom, y la gran mayoría manteniendo sus cámaras apagadas, Beck habló principalmente al vacío. "El veinte por ciento está en la pantalla frontal de Zoom", dice. "El resto, nunca los vas a ver".

Beck dice que sus estudiantes tampoco podrían beneficiarse tanto del aprendizaje a través de la interacción de toda la clase porque ella no podía leer en la sala. Por lo general, fomenta la discusión en parte midiendo las reacciones de los estudiantes, algo que solo pudo controlar con la función de chat de Zoom.

La capacidad de los estudiantes para aprender se redujo significativamente, incluso con un curso modificado. Al final del trimestre de otoño, dice Beck, se hizo evidente que los estudiantes estaban agotados. Así que redujo el plan de estudios de esta clase en más del 50 por ciento. También renovó la estructura del curso para crear una rutina más semanal y aumentó el énfasis en las tareas de menor importancia, con la idea de que estos cambios ayudarían a contrarrestar el estrés del aprendizaje en línea en una pandemia.

Aun así, los estudiantes se sintieron abrumados. Encontraron que la escritura de respuestas cortas era más desafiante, por ejemplo, y la mecánica básica de una buena escritura, como tener una idea principal, seguía siendo una lucha. También aprendió que los estudiantes odiaban las pruebas semanales. "No valió la pena dividir los exámenes de mayor importancia en los de menor importancia", dice, "porque seguía siendo estresante y los beneficios no superaban los costos".

 

También sintió la ausencia de conexión física. En una clase presencial, Beck dice que puede crear la sensación de que estamos todos juntos en esto, lo que ayuda a motivar a los estudiantes. Pero no pudo lograrlo en línea.

Beck descubrió que eso era especialmente cierto en una época de crisis, cuando sus padres perdieron el trabajo, sus hermanos se enfermaron y sus hogares se quedaron sin electricidad. “Esa fue la característica definitoria del semestre para mí: cuán profundas fueron las pérdidas, el estrés y la tristeza para mis estudiantes”, dice.

Continuará usando herramientas en línea, pero no cree que la enseñanza en línea funcione para ella. Es probable que la pandemia retroceda en el otoño y Beck se muestra ambivalente acerca de la enseñanza en línea nuevamente. Le gusta la función de chat Zoom y otras herramientas, como los foros de discusión diarios, pero parece poco probable que una clase completamente en línea le proporcione lo que necesita.

“La infraestructura relacional del aula es tan fundamental para la enseñanza que hago que las cosas buenas de la enseñanza en línea no son suficientes para compensar la pérdida”, dice ella.

“Mi sensación anecdótica es que la gente tiende a usar Internet para cosas que no les importan tanto o que no pueden hacer de otra manera. Pero las cosas que realmente les entusiasman hacer, tienden a hacerlas en persona. Tiendo a estar de acuerdo con eso ".

¿Funciona el aprendizaje invertido cuando los estudiantes están trabajando?

Otro lector, que pidió permanecer en el anonimato, escribió para decir que el aprendizaje invertido, en el que los estudiantes leen mucho y hacen mucho trabajo fuera de clase, como lo hacen los estudiantes de Eric Mazur, es un problema real para los estudiantes que mantienen trabajos.

"Nuestros estudiantes toman cuatro cursos por semestre, y eso sería 40 horas de trabajo por semana según los cálculos de Eric", escribió el lector. “Sin embargo, muchos de nuestros estudiantes trabajan de 20 a 40 horas a la semana en sus puestos de trabajo. Tuve que dejar de enseñar en un aula invertida porque los estudiantes no tenían tiempo para hacer el trabajo exterior ".

El trabajo en grupo fuera del aula es igualmente difícil, señaló, debido a estas otras demandas en el tiempo de los estudiantes. El lector agregó que cuando enseñaba a un alumnado más rico, el aprendizaje invertido funcionaba mejor que la conferencia tradicional.

Eso me hizo pensar. ¿Ha tenido problemas con el aprendizaje invertido cuando muchos de sus estudiantes tienen trabajos? ¿Ha descubierto una forma de solucionar este problema?